「犬語の話し方」スタンレー・コレン
「How To Speak Dog」 Stanley Coren
鳴き方や身振りで犬の気持ちを推し量るというだけでなく、犬が人間の言葉を発音できなくても、その意味を理解していることに触れていて、面白い。
カナダの心理学者スタンレー・コレンの著書「犬語の話し方」。
犬は、２００語近い人間の言葉を識別することも珍しくなく、言葉を聞き分ける能力は、人間の２歳児と同程度。
「待て」「伏せ」のような１～２語の命令だけでなく、文章のような発言から、必要な命令の単語を拾い出すこともできるという。
犬語と猫語の対比も興味深い。
犬や猫は、想像していたよりも、人間の言葉を理解しているのだなと驚いた。
私の妻や長女が、飼い猫（現在１１歳）を家族のように可愛がり、やたら話しかけるのを、「人間の言葉がわかるわけないだろう」と冷ややかに見ていた私が、浅はかだった。
人間の２歳児と同程度だと言われると、ちゃんと話しかけないと、心も健康に成長しないのではないか、やっぱり、話しかけることが大事なのだな、という気持ちにもなった。
「人間が言葉を話せるようになったのは、犬のおかげ」という話も出てくるので、人間のパートナーだと実感させられる。
「犬の言語能力」と、「人間と犬の関係」について、以下に、もう少し書いておく。
＜犬の言語能力＞
本書「犬語の話し方」によると、言語能力には、「受容言語能力（相手の言葉を理解する能力）」「生産言語能力（言葉を使う能力）」のふたつの要素がある。
人間の赤ちゃんの場合、まず、受容言語能力が発達。生後１３カ月ごろには、大人が話すのを聞いて、１００語近くの言葉を理解する。
一方で、発する言葉は１、２語程度にとどまる。
本書の著者は、英語、ロシア語、ドイツ語、スペイン語、フランス語、イタリア語を字幕なしで映画を見たり、相手の話をよく理解できる程度に身に付けている。
しかし、話すとなると、英語は流暢だが、スペイン語はまあまあ、ドイツ語は初級程度、フランス語はようやく通じる程度、ロシア語とイタリア語は２、３歳児の片言程度───との例も挙げる。
そして、「犬は、人間と同じ音が出せなくても、人間の言葉を理解していないわけではない。犬は、受容言語を身に付けるのに必要な音の識別能力がある。人間の話し言葉に的確に反応するのは、言葉を理解している証拠だ」と説く。
著者の飼い犬が理解する言葉も例示している。
「お手」「伏せ」「来い」といった簡単な命令だけでなく、「首輪をつけよう」（犬は鼻面を上に向けて首輪を付けやすい姿勢になる）、「失礼」（通り道をふさいでいた犬が立ち上がって道を開ける）といった言葉でも理解するという。
そして、犬に対して、穏やかに、目的と意味を持った態度で話しかけていると、犬の言語受容能力が高まる。
話しかける時に、名前を呼ぶことも大事なポイントだという。
逆に、犬が発する鳴き声、表情や身振りの意味も解説する。
巻末には「犬語小辞典」がある。
＜人間と犬の関係＞
本書の内容を要約すると、人間の喉や口の形は発語に適しており、犬の喉や口の形はにおいを嗅ぎ分けるのに適している。
旧人類のネアンデルタール人は、喉や口の形が現生人類とは違う。おそらく、複雑な言葉の発音に必要な器官を持っていなかった。
現生人類の祖先は１０万年くらい前に犬と暮らすようになり、効率的な狩りができるようになって栄え、犬と暮らさなかったネアンデルタール人が衰えて滅びた。
さらに、現生人類の祖先は、においを嗅ぐ能力を犬に任せたおかげで、においを嗅ぐのには不向きだけども、発語に適すように、顔の形が進化したと考えられるという。
人間と犬は、なぜ、協力関係を結んだかという解説も面白い。
本書によると、おそらく、最初は、人間が犬を選んだのではなく、犬が人間を選んだ。
犬は、人間の生息地に、獲物を食べた後の骨や皮の残りかすがあるのに注目。
人間の生息地周辺をうろつけば、狩りをしなくても、食べ物が手に入ることを学んだ。
人間は、犬が残飯をきれいにしてくれるので、追い払わなかった。
残飯は、腐ると嫌な臭いがし、不愉快な虫を招き寄せるが、犬が残飯を始末して衛生を保たれるからだ。
人間にとって、利点は、まだ、ある。
犬は、人間の生息地を自分の縄張りだと考え、知らない人間や野生の獣が近づくと、警告を発するようになった。
犬がいてくれれば、人間は夜通し見張らなくてもよくなり、暮らしやすくなったという。
実際に、犬のおかげで人間が言葉を発達させられたのかどうかは、わからないけども、理屈としては、よくできていて、興味深い。
